普洱茶的功效，早在《本草纲目》中有记载，中医认为普洱茶同时具有清热、消暑、解毒、消食、去肥腻、利水、通便、祛痰、祛风解表、止咳生津、益力气、 延年益寿等功效。又由于普洱茶经历了生茶到熟茶的转变过程，其生茶具有祛风解表、清头目等效，而熟茶又有下气、利水、通便等沉降功效。故普洱一直被誉为一种攻补兼备的良药。
普洱茶的历史可以追溯到东汉时期，距今已达2000年之久。 民间有“武候遗种”（武候是指三国时的丞相诸葛亮）的说法，故普洱茶的种植利用至少已有1700多年的历史。
普洱茶产于云南普洱县等地，因自古以来即在普洱集散，因而得名。普洱县城又作普洱哈尼族彝族自治县，隶属思茅市，位于云南省南部，距昆明373公里，原称宁洱.“普洱”为哈尼语， “普”为寨，“洱”为水湾，意为“水湾寨”， 带有亲切的 “家园”的含义。
清朝中叶， 古“六大茶山”鼎盛，产品远销四川、西藏、 南洋各地，普洱茶从此闻名中外， 普洱茶外销之路，就是历史上的茶马古道。 历史的普洱茶外销路线主要有以下几条：一条是从普洱出发至昆明、昭通、再到四川的泸州、 叙府、成都、 重庆至京城。二条是普洱经下关到丽江与西康西藏互市。三条是由勐海至边境口岸打洛，再分二路：一路至缅甸、泰国； 二路是经缅甸到印度、西藏。四条是由勐腊的易武茶山开始，至老挝丰沙里，到河内再往南洋。在江北古六大茶山境内有7条： 易武至江城道、易武至宁洱道、易武至思茅道，此道是主要道，易武至邦、 莽枝、 革登也走此道，易武至车里再到勐海道，易武至老挝磨丁道，易武至老挝勐悻道。於道光二十五年(公元1845年)从昆明经思茅至倚邦通过磨者河上的承天桥再到慢撒、易武那条由石板镶成的古茶马道，约宽2米，长达数百公里。 昔日茶山有许多茶号和茶庄专门从事茶叶的收购、加工和外运销售，呈现一派繁荣景象。
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